Наверху слышались дикие крики, звуки пальбы и благая брань прибывающих солдат. Как только мужчины очутились в подвале, сверху с лязгом закрылась металлическая пластина, заблокировав люк. Впереди простиралась небольшая слабо освещённая комната с полками, которая заканчивалась дверью на кодовом замке.

— Это были преторианцы, — бросил хирург, уводя капрала за собой.

— Элитный военный спецназ, — кивнул тот. — Откуда они здесь!?

— Из челнока в паре кварталов отсюда, — ответила Бета, когда дверь перед ними открылась во тьму. — Скорп, скажи, когда вы поймали Хокси, вы же вырвали у него глаза, правда?

— Зачем? — остановился хирург. — Если мы революционеры, то по твоему мнению должны быть маньяками-садистами?

— Тогда поздравляю! Вы привели его в своё тайное логово, даже не позаботившись об этой маленькой детали. Вот и результат!

— Что с того? У нас всё экранировано. Ни один радиосигнал не пройдёт...

— Сигнал обычной рации, да, но не подпространственного передатчика. Похоже, у Хокси есть именно такой, а иначе я никак не могу объяснить, как здесь оказался военный корабль Земли, отправивший сюда челнок со спецназом!

— Вот чёрт! Думаешь, командующий послал сигнал о помощи своим хозяевам? — решил уточнить Скорпион, как вдруг наверху что-то с грохотом ударилось.

— Ладно, потом. Тварь задержит их, но ненадолго. Нам надо поторапливаться! — сказал Скорпион, и одновременно с этим в помещении зажёгся свет. — Раньше здесь был винный погреб.Правда, до тех пор, пока я его не опустошил.

Мужчина улыбнулся, и двинулся вперёд через большую комнату, забитую мешками и коробками.

— Ты ждал их, да? — спросил капрал.

— Последние несколько лет уж точно.

Он встал перед стеллажом, и попросил Девастатора:

— Помоги отодвинуть!

Вместе они убрали шкаф от стены, обнаружив там проём, из которого слабо дуло сквозняком.

— Мы пройдём под землёй. Так безопаснее, — сказал хирург, сначала сняв маску, а потом и очки, после чего сложил их и положил в карман рубашки. — Жаль, но придётся оставить этот дом. А ведь на протяжении многих лет он был для меня всем...

Откуда-то в его руках появились два белых шарика в стерильной упаковке. Приноровившись, Скорпион вложил их в глазные впадины и проморгался.

— Теперь вижу, как обычный человек, — сплюнул он, посмотрев на капрала через имплантаты, а потом снова надел маску.

— Нам нужно оружие, — констатировал капрал, прислушавшись — стрельба затихла.

— Много оружия, — добавила Бета, освещая своей голограммой подземный лаз. — А иначе этих тварей не остановить.

Они вдруг различили через стекло дыхательной маски широкую ухмылку Скорпиона:

— Думаю, у меня найдётся, чем вас удивить! Пошли!

Глава 3. В крысиной норе

Они двигались по тоннелям в течение двух часов, из-за чего капрал уже не находил себе места. Каждый раз он спрашивал Бету о приблизительных цифрах распространения заражения в городе, и каждый раз приходил от этого в ужас. По подсчётам ИИ наступление геноморфов на Вентуру за прошедший час могло уничтожить или обратить как минимум от пяти до семи процентов населения города, что означало — через сутки здесь спасать уже будет некого.

Десантник так же понимал, что без своего скафандра его возможности в борьбе с чудовищами сильно ограничены, если говорить мягко. По факту сейчас он был в роли беспомощного беглеца, одетого в лёгкую стандартную солдатскую броню, которая если и выдержит по счастливой случайности прямой удар сверхострых конечностей мутантов, то только один. Как минимум ему необходимо мощное оружие и боеспособная группа, с которой можно будет начать поиск выживших. Как максимум — боевая противопехотная техника.

Координировать отступление гражданских к космопорту, который находился в десяти километрах от города, должен был уже Скорпион, который имел для этого все возможные ресурсы, начиная от связи и кончая преданными ему людьми, количество которых он, как обычно, решил не упоминать. Несмотря на пережитое, мятежник до сих пор не вводил капрала в свои дела.

— Долго ещё? — решил уточнить Девастатор, чувствуя, как бездарно они тратят время.

— Почти пришли, — ответил хирург, чей затылок подсвечивался голубым светом от голограммы Беты.

Хозяин дома не забыл взять с собой портативный голопроектор, чтобы Бета могла присутствовать при них. И общаться в открытую. Но, даже обследовав при операции тело капрала вдоль и поперёк, он и не догадывался о возможности общения между ними не через визор, а через внутренние передатчики, вживлённые в организм Девастатора. Ещё от голограммы был толк в подсветке тоннеля, ибо капрал не обладал ночным видением, как его спутник, а фонарь в спешке они не взяли.

— Он прав, — подтвердила Бета. — Уже скоро. И да, здесь очень неплохая защита от кибератак. Мне вот интересно, как вы смогли захватить Хокси, который постоянно таскает с собой маленькую армию?

— Его подвела алчность, — загадочно произнёс Скорпион, после чего остановился и протянул руку, которая упёрлась в металлическую дверь. — Пришли.

Мужчина ударил кулаком три раза, а потом через пару секунд еще один раз. Замок щёлкнул, и дверь отворилась — увиденное заставило капрала инстинктивно прижаться к неровной стене тоннеля. В проходе стояла активированная автоматическая турель, стреляющая крупнокалиберными пулями. В данный момент её индикаторы горели жёлтым, тем самым давая понять о пограничном состоянии. Сейчас она воспринимает чужаков вовсе не как друзей, но в то же время пока не видит в них врагов. Может быть, даже из-за отсутствия у них оружия.

— Нищий на пути, — громко сказал Скорпион. — Летом вся его одежда — небо и земля.

Турель тут же моргнула зелёным и подняла ствол к потолку, перейдя в режим ожидания.

— Хокку? — хмыкнув, спросила Бета. — Что ни говори, пароль выбран со вкусом.

— Обожаю древнеяпонскую поэзию. Следуйте за мной.

Других вариантов и не могло быть, поэтому они подчинились, протиснувшись между узкими стенами и турелью посередине коридора. Здесь до сих пор было темно, хоть глаз выколи. Казалось, что Скорпион ведёт их в никуда, но уже через пару минут вся компания остановилась перед ещё одной дверью. На этот раз она отворилась сама, и за ней их встречал долгожданный свет и группа хмурых людей в гражданском с автоматами наперевес.

— Рад, что ты жив, босс, — вместо приветствия сказал один из них — крепкий бородатый мужчина с какими-то наивно детскими глазами, и пожал ему руку. — А это кто такие?

Скорпион вздохнул:

—